羊作为日常生活中最为常见的一种动物，其实很早的时候就与人类建立了非常密切的关系，尤其在进入农耕社会以后，羊逐渐被驯服，自然也成为了人类生存当中必不可少的一份子。不仅如此，有时候羊还会被赋予某种信仰或风俗上的特殊含义，也成为了人们表达愿望的象征。

在十二生肖当中，羊看上去平平无奇，但其实却象征着天生丽质，象征着纯洁和珍贵。在古人的观念当中，羊是美丽和善良的化身。自古便有小羊跪乳之恩，羔羊似乎懂得母羊的艰辛与不易，所以才会跪着吃奶，而羊也因此被人们赋予了“至孝”和“知礼”的意义。

通过古代各类形形色色的器物造型上也不难看出，羊在古代的地位非同一般。比如在商周青铜器上最常见的兽首纹，就大多数以羊首为原型。尤其是在汉代艺术作品当中，羊的造型更是纷繁多姿，其中带翼羊、乘羊、羊首等几类图像，明显具有神话的色彩，也难怪其能够成为汉代的上古神兽。

其实早在先秦时期，羊就已经被用于祭祀和日常的生活，而汉代则延续了这些风俗。羊天性温厚又富有忍耐力，这一特质也被汉代人准确的捕捉并加以演绎，而后进一步赋予了羊忠厚孝顺的品格，也因此印证了当时儒家所宣扬的礼教和美德。

古人在羊身上投入了许多美好的情感，也反映了汉代人与自然界和谐相处的关系。虽然羊是随处可见的寻常动物，但人们却凭借着它能够满足日常生活的一切所需，再加上其本身温顺的特质，从而对其好感倍增，将之想象为可依赖的神兽，也寄托着人类的情感和信仰。